Os adultos conseguem detectá-la à medida em que tenham dor, inchaço, rigidez e redução da capacidade física.
A avaliação médica com realização do histórico dos sintomas e de exame físico criterioso, permite aos médicos e aos reumatologistas, em especial, encaminhar o diagnóstico com o apoio de exames complementares quando necessários.

Muitas vezes, a apresentação de dor nas articulações ou ossos permite o diagnóstico de doenças mais graves em outros orgãos ou aparelhos. Quando a criança apresentar febre, dores ao movimentarem-se ou em repouso, falta de vontade para brincar e correr, desânimo para as atividades escolares e de lazer, cabe aos pais desconfiarem da possível existência de reumatismo.